Na přelomu let 1978/79 zasáhla Polsko zima tak krutá, že ji tamní obyvatelé dodnes označují jako „zimu století“. Teploty klesaly až k minus třiceti stupňům a země se ocitla doslova pohřbená pod masivními sněhovými závějemi. Nejhorší situace nastala v severovýchodních Suvalkách, kde napadl téměř metr sněhu. Život se zastavil a lidé čelili nevídaným problémům.
Katastrofické následky: Když se Polsko zastavilo
Kvůli hustému sněžení a extrémním mrazům byl život v zemi paralyzován. Pluhy nedokázaly udržet silnice průjezdné, autobusy kvůli zamrzajícímu oleji přestaly jezdit, a mnoho škol muselo být zavřeno. Výjimečný stav byl nevyhnutelný. Obyvatelé vesnic si vedli lépe díky koním, kteří umožňovali dovoz základních potravin. Ve městech, jako je Varšava, se situace stala kritickou – kontakt s okolním světem zajišťovalo jen pár telefonních budek, před kterými se tvořily dlouhé fronty.
Mobilizace a lidská solidarita
V hlavním městě bylo nutné mobilizovat až 100 000 lidí, kteří pomáhali odklízet sníh. Jídlo do přímořských měst bylo dopravováno vrtulníky. Situace na železnici se zhoršila natolik, že v některých oblastech, jako v Gdaňsku, vlaky přestaly jezdit úplně. Na nádražích čekaly tisíce cestujících, kteří se zoufale snažili dostat domů.
Teplo a elektřina: Nedostupné základní potřeby
Extrémní mrazy způsobily výpadky elektřiny i nedostatek tepla. V některých oblastech teplota v bytech klesla pod 10 °C, přičemž mnoho domácností zůstalo bez elektřiny až 48 hodin. Kvůli prasklým radiátorům docházelo k zaplavování bytů. Vláda se snažila získat finance prodejem uhlí na Západ, což však ještě více zhoršilo situaci uvnitř země.
Krize zásobování a následky
Obchody se potýkaly s prázdnými regály. První nedostatkovou komoditou se staly svíčky, následně chyběl chléb, teplé oblečení či sušené mléko, které bylo dostupné pouze po předložení zdravotní knížky dítěte. Automobilový průmysl se ocitl v krizi, kdy baterie na černém trhu dosahovaly astronomických cen. Během jarní oblevy navíc přišly záplavy, které situaci ještě zhoršily.
Zima, která změnila Polsko
Přestože se zima století nesmazatelně zapsala do historie Polské lidové republiky jako období strádání, měla i své pozitivní dopady. Lidé se více semkli, začali si pomáhat a sdílet své zkušenosti. Krize také urychlila změny v politickém systému, který nedokázal reagovat na potřeby obyvatel. Solidarita a společenské uvědomění se staly hnacím motorem pro následující roky.