Zatímco lékaři neuvedli příčinu takové poruchy, polykání vlastních vlasů může být důsledkem duševního stavu známého jako trichofagie nebo Rapunzelův syndrom – od slavné pohádkové postavy, která si nechala rozpustit dlouhé vlasy, aby princ mohl vyšplhat do věže, kde byla uvězněna.
Úzce souvisí s další, častější poruchou zvanou trichotillománie nebo „porucha trhání vlasů“, při které si lidé nuceně vytrhávají vlasy, aniž by je jedli. Případ šestiletého dítěte je posledním hlášeným případem v Indii, ale není jediným ani nejzávažnějším. V srpnu 2020 indičtí lékaři odhalili, že odstranili 7 kg chlupů z břicha 17leté Sweety Kumari ve státě Jharkhand ve východní Indii. Operace trvala 6 hodin.