Patrick nemohl jíst, aniž by necítil nesnesitelnou bolest. Nemohl se na sebe podívat do zrcadla, protože se v něm neviděl. Kamkoli přišel, všichni se na něj dívali, dokonce i jeho děti, a on nemohl vydržet být mezi lidmi.
Patrick vždy nosil sluneční brýle a baseballovou čepici, aby se skryl a chránil. Nosil také ušní protézy.
„Měl jsem děti, víte. Bylo to ale těžké. Od té doby, co jsem se zranil, jsem neměl den volna. Bylo to tak každý den, kdy jsem byl na veřejnosti. A řekl to i serveru Yahoo!
‚Když jdete ven, musíte být připraveni na křičící a pobíhající děti.
Uplynuly roky a Patrick ztratil naději na normální život. Francouzka Isabelle Dinoireová však podstoupila částečnou transplantaci obličeje poté, co jí obličej ošklivě zdeformoval domácí pes. Operace byla průlomová. První svého druhu.
Pro Patricka, který v té době opravdu trpěl, to byl jistě paprsek naděje. Patrick se setkal s doktorem Eduardem D. Rodriguezem z NYU Langone Medical Center v New Yorku a bylo mu řečeno, že pokud se najde vhodný dárce, podstoupí transplantační operaci. Nebyl to snadný úkol, ale jednoho dne se dárce náhle objevil.
Nezisková organizace LiveOnNY, která koordinuje dárcovství orgánů v oblasti New Yorku, našla vhodného dárce. Obličej, který měl být Patrickovi transplantován, patřil šestadvacetiletému Davidu Rodebaughovi, který při nehodě na kole utrpěl těžká zranění hlavy a jeho mozek byl mrtvý.
Matka mladého muže, Nancy Millerová, se rozhodla darovat synovy orgány včetně obličeje. „Řekla jsem. Má obličej jako porcelánová panenka. Je to dárce orgánů. Myšlenka, že obličej jejího syna dostane někdo jiný, znamenala, že David bude žít dál v životech lidí, které se snažil zachránit, včetně Patricka.
Nancy vzpomíná: „Když jsem se s Patrickem setkala, viděla jsem v něm sílu, silnou, mužnou, houževnatou energii, kterou měl David.“ „David chtěl být hasičem. Kdyby byl hasičem, byl by ochoten jít k požárům a riskovat vlastní život, aby zachránil lidi.
Konečně nastal den transplantační operace. Operace trvala 26 hodin a prováděl ji tým 100 specialistů. Rizika byla obrovská a Patrickovy šance na přežití byly 50/50. Naštěstí byla operace velmi úspěšná. Patrick má nový obličej, pokožku hlavy, uši a zvukovody. Dostal také oční víčka, která mu umožnila přirozeně mrkat, a obnovil se mu zrak.
Když se Patrick zbavil otoku a mohl znovu mluvit a polykat, setkal se s Donnerovou matkou. Nancy měla jedinou prosbu: Políbit Patrika na čelo.
„Můžu tě políbit na čelo?“ zeptala se Nancy. „Protože když byl David malý, líbala jsem ho na čelo každý večer před spaním. Čekala jsem rok, než jsem se s tebou mohla setkat.
Od operace Patrick užívá léky proti odmítnutí, aby zabránil imunitnímu systému odmítnout jeho obličej, ale daří se mu to. Má nejen novou tvář, ale i nový život. Nyní je rozvedený a pracuje na knize, která bude inspirací pro lidi, kteří mají pocit, že z jejich situace není východisko. ‚Protože chci světu ukázat, že je možné doufat. Nechci, aby si lidé, kteří byli před pár lety na tom stejně jako já, mysleli, že je to konec a že takhle musí žít, to není pravda. Všechno je možné,“ říká Patrick.
Jeho přežití a uzdravení považuje za zázrak. Díky Nancy, doktoru Rodriguezovi a jeho týmu a Patrickově silné vůli je dnes šťastným mužem.
