Nehty hrají důležitou roli při ochraně citlivých nervových zakončení končetin a slouží jako ochranná vrstva před tvrdou kůží. Nehty jsou tvořeny keratinem, bílkovinou, která se nachází v nevaskularizované části kůže, a vyrůstají stejným způsobem jako vlasy.
Většina prstů má lunulu, půlměsícovitou oblast, kde se stýká destička a kořen. Výživné látky přenášené krevním řečištěm a vliv nervového systému určují strukturu a vzhled nehtu. Zdravé nehty rostou v průměru o 0,1 mm denně a během pěti měsíců se zcela zregenerují. Strukturálně se nehtová skořápka skládá z epidermálních buněk a keratinocytů, které drží pohromadě keratin, a v příčném řezu připomíná uspořádání cihel ve zdi. Stres nebo alergické reakce na lak na nehtech mohou být indikovány přítomností bílých skvrn na nehtu.
Nehty jsou neustále vystaveny škodlivým vlivům, jako je vítr, slunce a čisticí prostředky, což může způsobit jejich vysychání a opotřebení. Pro ochranu a udržení pevnosti nehtů se doporučuje pravidelná aplikace gelu na nehty. Genetické podmínky mohou vést ke ztrátě nebo nedostatečnému vývoji nehtů. Tyto změny se mohou vyskytnout samostatně nebo v kombinaci s genetickým syndromem. Změny nehtů mohou být důsledkem vnějšího traumatu, ale mohou být také známkou vnitřních onemocnění nebo nedostatku některých vitaminů a minerálů.
Je třeba zdůraznit, že změny vzhledu nehtů jsou často patrné u některých kožních onemocnění. Obvykle mají nehty světle růžovou barvu, ale někteří lidé mají nehty o něco tmavší. Žluté zbarvení nehtů však může být varovným příznakem základního onemocnění, například onemocnění dýchacích cest nebo jater. Na druhou stranu, pokud dojde k zelenému zbarvení nehtů, může to být známkou infekce pocházející z nehtů nebo z těla.
Zbarvení nehtů může být příznakem řady onemocnění, včetně cukrovky, stresu, alergií a dalších lehčích nemocí. Namodralé zbarvení nehtů nebo nehtových lůžek může ukazovat na plicní onemocnění, například astma.
