Nikdy nepůjčuji peníze neznámým lidem. To je moje zásada. Vždy si říkám, že bych měla být rozumná, ne necitelná. Ale ten den mě její požadavek úplně zaskočil. Možná to bylo tím malým dětským obličejem, kulatým a nevinným, s očima, které byly až moc velké pro její malou hlavičku…
Hledala jsem v peněžence a dala jí padesát dolarů.
„Děkuju,“ řekla tiše, zatímco se jí třásly rty.
Jen jsem doufala, že ta žena dostane chlapce z deště do teplého místa. Měl být suchý a v bezpečí.
A tím to mělo skončit. Pomocný čin, krátký moment v mém životě. Ale život obvykle nebývá tak jednoduchý, že?
Druhý den ráno jsem se vydala na hřbitov, abych navštívila hrob svého manžela. James odešel před dvěma lety A i když se zdálo, že to uběhlo velmi rychle, měla jsem pocit, že uplynula celá desetiletí.
Autonehoda mě velmi zasáhla, ale čas, který je krutý a nemilosrdný, zmírnil nejhorší části mého smutku.
Teď jsem jeho ztrátu nosila v sobě jako duchovní bolest, která tu stále byla a občas se ozývala. Snažila jsem se co nejvíc zbavit těchto bolestivých pocitů, ale nic mi nepomohlo jít dál.
Navždy budu vdovou po Jamesovi.
Ráda jsem k němu chodila brzy ráno, když byl svět ještě klidný. To ticho mi dávalo pocit, že jsem s ním o samotě a mohla jsem vzpomínat na hezké chvíle. Ale toho rána už tam byla někdo jiný.
Ona.
Ta žena z parkoviště.
Stála u hrobu Jamese s dítětem a sbírala čerstvé lilie, které jsem nedávno zasadil. Když jsem ji uviděl, zatajil se mi dech, jak dávala stonky do igelitového pytle.
„Co to děláš?“ vykřikla jsem.
Ta slova vyšla ven, ještě dřív než jsem je mohla zadržet.
Otočila se a v jejích očích byl strach. Dítě vypadalo vystrašeně, ale neplakalo.
„Ano… už ti to objasním,“ zašeptala a začala se zmateně vyjadřovat.
„Bereš květiny. Z hrobu mého muže. Proč to děláš?“ ptala jsem se.
Šokovaně na mě zírala, jako bych jí dala facku.
„Tvůj muž?“
„Ano!“ vykřikla jsem.
Její obličej se zkřivil a pevněji si k sobě přitiskla dítě, dýchala těžce, jako by se snažila zabránit slzám.
„Nevěděla jsem… nevěděla jsem, že je to tvůj manžel.
„O čem to mluvíš? Omlouvám se? O čem doopravdy mluvíš?“
Měla v očích slzy.
James je tatínek mého dítěte, madam.“
Země se pode mnou rychle pohnula a byla jsem si jista, že každou chvíli spadnu.
„Ne,“ zalapala jsem po dechu. „Ne, on není tatínek. To není možné, aby jím byl.
Rty jí třásly, když kývla.
„Ani jsem mu to nestihla říct,“ zašeptala. „Zjistila jsem, že jsem těhotná, týden předtím, než nenávratně zmizel. O tom, že zemřel, jsem se dozvěděla nedávno. Narazila jsem na někoho, kdo nás oba znal – na ženu z jeho práce. Ta nás seznámila. A sdělila mi to. Ani jsem netušila, kde je pohřbený, dokud mi to neřekla. Bydlíme nad obchodem. V malém bytě.“
Její slova na mě padala jako těžké rány. Každé z nich bylo těžší než to předchozí. James, můj James, měl život, o kterém jsem vůbec neměla ponětí.
Lžeš,“ řekla jsem a hlas se mi zlomil.
„Přála bych si to,“ řekla. „Kdybych byla, moje dítě by mělo možnost poznat svého otce.“
Chvíli bylo ticho, než znovu promluvila.
Nikdy mi o tobě neřekl. Kdybych to věděla…,“ řekla potichu. „Podívej, byla jsem tak rozzlobená, že nás opustil. Řekl mi, že má nějaké pracovní povinnosti, které musí splnit, a jakmile dostane povýšení, vrátí se ke mně. Když jsem zjistila, že čekám dítě, vyhodili mě z práce. Spolehla jsem se na své úspory. Chtěla jsem, aby mi James pomohl. I po jeho smrti. Napadlo mě, že bych mohla vzít květiny a prodat je… Zní to divně, ale cítila jsem, že jsme mu tolik dlužili. Omlouvám se za to.“
Chvíli jsme tam jen stáli a dívali se jeden na druhého.
V jejích očích jsem viděl zoufalství, syrovou pravdu, kterou nesla v třesoucích se rukou. A co to dítě?
Jamesovo dítě. To samé dítě, které se na mě dívalo širokýma, nevinnýma očima.
Konečně jsem promluvila.
„Květiny si nechte,“ řekla jsem a slova mi zhořkla na jazyku. „Jen se o něj postarej.“
Její obličej se opět zkřivil, ale otočila jsem se a šla pryč, než jsem stihla spatřit její slzy.
Toho večera se mi vůbec nechtělo spát. Měla jsem v hlavě spoustu otázek. Otázek, na které jsem neměla odpovědi. James byl pryč. Nebyla žádná hádka, žádné vysvětlení, žádné řešení.
Jen jeho památka, roztržená na kousky, které bych nerozpoznala.
Po třetí noci bez spánku se ve mně něco změnilo. A atmosféra kolem mě se změnila.
Po třetí noci bez odpočinku se ve mně něco proměnilo. Vzduch kolem mě byl jiný.
Zlost jakoby vyprchala, zůstala jen podivná bolest za dítě. Byl to jen nevinný malý chlapec, který se ocitl ve vichru, který způsobili jeho rodiče.
Další ráno jsem se znovu vydala na hřbitov s nadějí, že ji znovu potkám. Nevěděla jsem proč… Možná jsem potřebovala nějaký důkaz. Nebo jsem to prostě chtěla mít za sebou.
Ale ona tam nebyla.
Potom jsem zamířil k jejímu domu. Vzpomněl jsem si, že říkala něco o tom, že bydlí v bytě nad místním supermarketem. Ve městě byl jen jeden takový supermarket, takže se to zúžilo.
Zaparkoval jsem před domem a zíral na popraskaná okna, loupající se barvu a zvedal se mi žaludek. Jak tady mohla vychovávat dítě?
Jak mohl James dovolit, aby žila v tak špatných podmínkách? Opravdu mu na ní nezáleželo více? Při té myšlence mi bylo špatně. Jeho nevěra byla už tak dost těžká, ale tohle to ještě zhoršovalo.
Ani jsem se nenadála, už jsem byla v obchodě s potravinami a naplnila košík jídlem a plyšovým medvídkem, který jsem viděla ve výloze. Poté jsem vyšla po špinavých schodech do uličky mezi dvěma budovami.
Otevřela dveře a v její tváři se zrcadlil šok, když mě uviděla.
„Nic nepotřebuju,“ řekla jsem rychle. „Ale napadlo mě… že bys mohla potřebovat pomoc. Pro něj.“
Oči se jí zalily slzami, ale ustoupila stranou a pustila mě dovnitř. Dítě leželo na dece na podlaze a žvýkalo kousátko. Podívalo se na mě Jamesovýma očima.
Když jsem položila tašku s jídlem na zem, něco ve mně se zlomilo. Snad mě James zklamal, to ano. A možná, že žil v klamu. Ale dítě nebyl klam.
To dítě bylo pravdivé a bylo tady.
A nějakým způsobem, který jsem zatím nedokázala pochopit, to bylo jako nová příležitost.
V ten moment jsem si uvědomila, že Jamesova zrada nebyla úplná. Jeho absence nás přiblížila, dvě ženy spojeny ztrátou, láskou a složitým dědictvím muže, kterého jsme znaly v jiném světle.
