Mnoho lidí v minulosti se snažilo pochopit, co se stane, když zemřeme. I když existuje mnoho teorií, žádná nebyla zatím potvrzena. Americký lékař James L. Hallenbeck se místo toho, aby se soustředil na to, co se děje po smrti, věnoval studiu posledních okamžiků života po léta. Jeho výzkum ukázal přesný pořadí, v jakém pocity mizí.
Hallenbeck, profesor na Stanfordské univerzitě a autor mnoha lékařských knih, včetně Perspectives on Palliative Care, zkoumá důležitost dobré péče o pacienty na konci života. Věří, že je důležité, aby lékaři rozuměli všemu, co se děje v tomto krátkém období před smrtí, včetně ztráty lidských smyslů.
Podle Hallenbecka je prvním pocitem, který zmizí, když se blíží smrt, hlad nebo chuť k jídlu. Tělo fyziologicky chápe, že již nebude schopno přijímat živiny z potravy a ani je v blízké budoucnosti nebude potřebovat. Někteří lidé také soudí, že psychologickým důvodem ztráty chuti k jídlu je příprava na „další cestu“.
Po ztrátě chuti k jídlu mizí i pocit sucha a žízně. I když blízcí nebo lékaři mohou nabízet vodu jako útěchu, není to už nutné, protože tělo se zpomaluje a chystá se na ukončení funkcí.
Tělo, mysl a duše jsou úzce propojeny, ale způsobem, který je obtížné pochopit. Když se člověk blíží smrti, často ztrácí schopnost mluvit, přestože fyzické ústrojí pro řeč stále pracuje. Mozek přestává vysílat signály potřebné pro mluvení, což Hallenbeck považuje za způsob, jak umožnit přerušení komunikace s živými.
Po ztrátě schopnosti mluvit se zrak začíná ztrácet. Obrazy jsou neostré a světlo se slabne. Mnozí umírající lidé před smrtí vidí různé věci – někteří mají živé halucinace, jiní vidí své blízké, kteří již zemřeli, a jiní vidí jen barvy, které je přitahují dopředu.
Brzy po ztrátě zraku mizí pocity dotyku. To znamená, že umírající již necítí doteky blízkých, i když fyzické držení za ruku může poskytnout útěchu v posledních chvílích.
Sluch je často posledním smyslem, který zmizí. I když člověk nemůže pít, mluvit nebo se dotýkat, je pravděpodobné, že stále slyší. Někteří věří, že slyšení zbývá, aby bylo možné před odjezdem pronést poslední slova nebo zazpívat píseň.
I když existují rozpoznatelná stádia umírání, pocit smrti se může u každého člověka lišit. Lékařská podpora může učinit smrt bezpečnější a pohodlnější a snížit strach z konce, který pro nás všechny přichází. Poslední dny života jsou pro mnohé ve znamení „aktivního umírání“, rychlého poklesu energie a přibývajícího spánku.
Osoby, které přežily srdeční zástavu, často vyprávějí o zvláštních zkušenostech v bezvědomí se světly, která se zdají „více skutečná než skutečná“, což odborníci vysvětlují náhlým uvolněním chemických látek v mozku.
Většina umírajících užívá drogy, aby je udržela v klidu, ale bezvědomí je přirozenou fází umírání. Jak srdce slábne, krevní tlak klesá, kůže se ochlazuje a nehty ztmavnou. V důsledku snížené funkce vnitřních orgánů se mohou objevit období neklidu a zmatenosti.
Výzkumy ukazují, že lidé, kteří se blíží smrti, stále reagují na zvuky v místnosti, i když není jasné, jak dobře rozumí hudbě nebo hlasům. Když mozek vstoupí do fáze umírání, různé části mozku jsou vzrušené a vizuální systém může způsobit vidění světla.
Dýchání v posledních okamžicích se stává mělčí a pomalejší, s posledním nádechem, než srdce přestane bít kvůli nedostatku kyslíku.
